干旱通常指淡水总量少，不足以满足人的生存和经济发展的气候现象，一般是长期的现象，干旱从古至今都是人类面临的主要自然灾害。即使在科学技术如此发达的今天，它造成的灾难性后果仍然比比皆是。尤其值得注意的是，随着人类的经济发展和人口膨胀，水资源短缺现象日趋严重，这也直接导致了干旱地区的扩大与干旱化程度的加重，干旱化趋势已成为全球关注的问题。
1.干旱导致人体免疫力下降
2.干旱是危害农牧业生产的第一灾害
3.干旱促使生态环境进一步恶化
4.气候暖干化引发其他自然灾害发生
1785年起黄河中下游和江淮地区严重旱灾持续4年，并伴随严重的蝗灾和瘟疫，其持续少雨时间和酷旱记述为近50年所未见。江淮及太湖地区1785年夏季降水量低于现代记录的极小值。如苏州1785年夏季6～8月雨日数仅28天，夏季降水量的推算值为174毫米，为18世纪夏季（6～8月）雨量的次低值，也低于1951～2000年的最低降水量记录，其距平百分率低达－57.4%，即夏季雨量的减少近6成。在持续旱灾期间，黄河下游及黄淮、江淮飞蝗大爆发，还出现疫病大流行。
2003年江南和华南、西南部分地区发生严重伏秋连旱。
2010年冬至2011年春，冬麦区发生严重干旱。2月上旬旱情高峰期，河北、山西、江苏、安徽、山东、河南、陕西、甘肃8省有1.12亿亩耕地受旱，有246万人、106万头大牲畜因旱饮水困难。
春夏之交，长江中下游湖北、湖南、江西、安徽、江苏5省出现了严重旱情。6月初旱情高峰时5省耕地受旱面积达5695万亩，有383万人因旱饮水困难。受干旱影响，鄱阳湖、洞庭湖5月初的水域面积一度只有301和652平方公里，较多年同期分别偏小85%和24%。
