寒潮是冬季的一种灾害性天气，群众习惯把寒潮称为寒流。所谓寒潮，就是北方的冷空气大规模地向南侵袭我国，造成大范围急剧降温和偏北大风的天气过程。寒潮一般多发生在秋末、冬季、初春时节。我国气象部门规定：冷空气侵入造成的降温，一天内达到10℃以上，而且最低气温在 5℃以下，则称此冷空气爆发过程为一次寒潮过程。可见，并不是每一次冷空气南下都称为寒潮。
寒潮是一种大型天气过程，会造成沿途大范围的剧烈降温、大风和风雪天气，由寒潮引发的大风、霜冻、雪灾、雨凇等灾害对农业、交通、电力、航海、以及人们健康都有很大的影响。寒潮大风是由寒潮天气引起的大风天气。寒潮大风涉及面较广，中国北方地区的内蒙古、甘肃、宁夏、陕西北部、山西北部、河北、河南北部以及黑龙江、吉林和辽宁等地均是寒潮大风频发的地区，淮河以南到中国南海中部海域也可以出现寒潮大风。寒潮大风主要是偏北大风，风力通常为5～6级，当冷空气强盛或地面低压强烈发展时，风力可达7～8级，瞬时风力会更大。中国寒潮大风地理分布广泛，可遍及全国，年大风频次（日数）分布具有区域性特征，多数地区大风年平均日数在20～70天左右，西北地区、华北、东北地区和青藏高原在10～75天之间，西南地区、华南及长江流域为3～25天。全国有三个大风日数高频区：第一个是青藏高原，年大风日数达75～100天及以上，是中国范围最大的大风天气高发区，经常引起雪域高原出现大风灾害，影响牧业生产。第二个是内蒙古北部和新疆西北部，该地区是寒潮入侵的必经之路，尤其内蒙古北部地势平坦，寒潮大风畅行无阻，大风日数多达50～80天，导致该地区风沙及风蚀沙化非常严重，对农牧业生产影响很大。第三个大风高频区是东北地区的松辽平原，大风日数在25～50天左右，该地区是东北气旋发展加强的区域，并且其西部有大兴安岭和内蒙古高原，东部有小兴安岭和长白山，大地形的狭管效应增强了风力。该地区春季寒潮大风频繁，常造成春旱，影响春播生产。中国寒潮大风的季节日数分布有明显的季节差异。大多数地区春季大风日数多于冬季和秋季，夏季大风日数最少。寒潮大风造成的灾害主要取决于风力和大风持续的时间。就全国来看，瞬时出现的最大风速，除了高山和有力的地形外，只有内蒙古北部出现过40m·s-1以上的寒潮大风。据多年大风过程统计，中国沿海较内陆大风时间长，北方较南方大风时间长，偏北大风比偏南大风持续时间长。寒潮大风对农业生产、渔业生产、航运和军事活动等会造成很大影响，严重的可酿成灾害，给国民经济带来巨大的损失。
