位于南京城中心鼓楼岗上，建于明洪武十五年（1382年）。其建筑规模之大国内少见，分上下两层，下层为拱形无梁城阙状，上层为重檐四坡顶，龙飞凤舞，雕梁画栋，十分壮观。楼上原为明代迎王迎妃、接诏报时之所 为明代迎王迎妃、接诏报时之所，原有报时和仪仗用的大鼓两面，小鼓二十四面，云板一面，点钟一面，牙杖四根，壶房铜缸一座，以及其他乐器。明亡后这些陈设均已散失。现楼基是明代原建，楼上建筑为晚清重修。康熙在1684年南巡时曾来鼓楼，次年在楼上建一巨碑，改鼓楼为碑楼，但当地人仍习称其为鼓楼。
由于明初定都南京，因而钟鼓楼的规模宏大，一时无双，所谓"晨钟暮鼓"也成了"金陵四十八景"之一。
鼓楼东北方向不远处是大钟亭，亭中悬洪武一二十一年（1388年）铸造的紫铜鸣钟一只。此钟原悬于金川门内的钟楼，清康熙初年，钟坠道旁，半陷土中，清末移至此，并建此铁梁铁柱的六角亭。大钟质精形美，声音洪亮，顶部凸铸莲花瓣纹一周，提梁上饰以云纹和波浪式卷角，钟上有“洪武二十九年吉日铸”铭文。
